Un acuerdo de compra de energía virtual (VPPA) es un contrato de energía renovable que, a diferencia de un PPA físico, no implica la entrega física de energía del vendedor al comprador. Es una transacción financiera, por lo que la forma en que la empresa alimenta sus instalaciones o su relación con la empresa local de servicios públicos no cambia. La electricidad generada por un proyecto de energía renovable no es propiedad del comprador de energía ni se le entrega a este; solo los beneficios del proyecto de energía renovable (REC) lo son.
Si bien el PPA físico tiene limitaciones geográficas, como la proximidad al proyecto de energía renovable, la carga de la empresa no necesita estar cerca del recurso de energía renovable en el caso de un VPPA. El desacoplar la carga del recurso de energía renovable de esta manera hace que los VPPA sean una solución de energía renovable y de descarbonización codiciada. Las empresas con instalaciones geográficamente dispersas pueden satisfacer sus necesidades energéticas con un único contrato VPPA, aportando beneficios de sostenibilidad a sus clientes, empleados e inversores y al planeta, ya que ayudan a añadir una nueva fuente de energía renovable a la red. Además, la abundancia de proyectos de energía renovable respaldados por VPPA garantiza precios competitivos y disponibilidad para los compradores, mientras que las condiciones flexibles en dichos contratos crean oportunidades para que empresas grandes y pequeñas compren energía renovable a escala. Evidentemente, hay matices. Los VPPA son transacciones financieras complejas que requieren atención para negociar y mucho esfuerzo para gestionar las expectativas de los grupos de interés internos y los riesgos financieros.